Este trabalho tem como objetivo analisar as relações comerciais entre citricultores e indústria processadora do suco de laranja concentrado e congelado (SLCC) como mediações significativas da estrutura social no estabelecimento dos preços das frutas. Estas relações comerciais são relações de força que determinam a direção central do desenvolvimento setorial enquanto expressão dos interesses hegemônicos compartilhados entre as partes. A análise, a partir da década de 1970, dos conflitos em torno das bases contratuais de venda das frutas que afetam a definição do preço das frutas a ser pago pela indústria e, portanto, as margens de remuneração dos produtores, mostra o importante papel que eles têm na definição e evolução do padrão de estruturação do mercado. Estes conflitos mudam de natureza: de um forte antagonismo para a constituição de um consenso relativo em torno de uma representação sobre os pressupostos da competitividade e, finalmente, para a atual fragmentação do mercado baseada na formação de nichos privilegiados e privativos de comercialização das frutas. Paralelamente, verificam-se mudanças no complexo aparato institucional composto por sindicatos e associações civis, e defensores de distintas concepções de desenvolvimento da citricultura, aparato que tem sua ação política progressivamente fragilizada, ao longo do processo de desregulamentação da intervenção pública no setor.