Les espaces ruraux français ont fait l'objet jusqu'ici d'un nombre important de mesures publiques spécifiques de la part de l'Etat. Devant leurs échecs relatifs, les politiques rurales gagneraient à être inscrites dans une politique plus globale de l'aménagement du territoire. De cette proposition découlent deux questions. La première réside dans la nécessité de justifier l'aide aux espaces ruraux à partir de motifs, non seulement d'équité, mais aussi d'intérêt général. La seconde concerne le rôle renouvelé de l'Etat en faveur des zones rurales dansun contexte de décentralisation de ses compétences.