O objetivo deste artigo é discutir os aspectos econômico-culturais que determinam a produção de milho e de arroz na região Centro-Oeste, considerando a cultura de abertura de lavouras temporárias. Utilizou-se o método histórico-analítico, considerando aspectos da interpretação antropológica de outros autores e a própria vivência do autor. O artigo procura mostrar a necessidade da pesquisa de campo regional em face da generalização estatística que omite aspectos importantes. Dessa maneira, mostra como a produção de milho se desenvolveu principalmente em Goiás, considerando os aspectos culturais decorrentes da origem da população. Ao mesmo tempo procura realçar a produção do arroz de sequeiro como “amansadora” das terras de Mato Grosso, no processo de abertura da fronteira do cerrado. O artigo diferencia a ocupação em Goiás com o milho daquela de Mato Grosso com o arroz, considerando componentes culturais entre outras.