O mercado do leite tem passado por grandes mudanças desde a década de 90 devido à abertura de mercado, queda do tabelamento dos preços e mudanças que ocorreram com os consumidores que cada vez mais se preocupam com a qualidade dos alimentos, com o bem estar animal e com o desenvolvimento sustentável, principalmente o consumidor externo. Essas mudanças conjunturais geraram um aumento da concorrência, por conseguinte, as empresas passaram desenvolver estratégias de diferenciação de produtos e de preços baixos para atrair os consumidores que são cada vez mais exigentes. Dessa forma, o objetivo deste trabalho foi estudar a inserção do programa da melhoria da qualidade do leite e do pagamento por qualidade deste, no sistema agroindustrial, visando identificar como que esses fatores podem contribuir com o setor. Com este intuito, foi feito um estudo exploratório buscando levantar dados importantes a respeito da cadeia, do Programa de Melhoria Nacional da Qualidade e do Programa de Pagamento por Qualidade do Leite. Esses fatores foram relacionados com conceitos de cadeias produtivas, custos de transação e ações coletivas. Pode-se verificar a importância e o impacto da qualidade do leite para os diversos agentes, destacando-se os produtores, indústrias e laticínios e consumidores. Além disso, discute-se as principais vantagens e desvantagens de alguns tipos de programas de pagamento por qualidade, os desafios para a cadeia, a inserção de pequenos produtores no mercado, as oportunidades de melhoria da qualidade do leite e transações na cadeia com o desenvolvimento de estratégias coletivas.