A dinâmica de ocupação das terras e o ritmo do processo de modernização da atividade agropecuária nos estados da Amazônia Legal refletem variações dentro do modelo de desenvolvimento pensado pelas políticas públicas voltadas para a região nos últimos trinta anos. Nos anos 60 e 70, a abertura da Transamazônica (BR 230), da BR 364 e da BR 163 em conjunto com Programas de Assentamento Rural tinha como objetivo a integração da Amazônia ao mercado nacional e, em conseqüência, ao processo de modernização em curso na economia brasileira naqueles anos. A partir de meados dos anos 90, a lógica de ocupação da fronteira agrícola na Amazônia sinaliza para um novo norte, qual seja: a criação de cadeia produtiva que garanta à produção local de carnes e grãos o acesso ao mercado mundial ao menor custo Brasil. Este artigo procura identificar semelhanças e diferenças nos processos de incorporação da Amazônia à economia nacional e ao mercado mundial a partir de indicadores agropecuários construídos com base nos resultados do Censo Agropecuário (IBGE) para os estados de Rondônia e Pará, caminho de expansão da fronteira agropecuária que parte do Centro-Oeste em direção ao Norte do país. Como resultado, o artigo destaca o recuo de áreas de florestas em ritmo cada vez mais intenso em Rondônia e no Pará e uma nova dinâmica na ocupação que se segue: enquanto em Rondônia estas áreas parecem estar sendo convertidas, integralmente, para pastagens, no Pará parte delas está sendo direcionada para lavouras, provavelmente para soja (IBGE, Pesquisa Agrícola Municipal 2006). Conclui-se com um alerta para os desafios a serem enfrentados pelas políticas públicas, tendo em conta a alta tecnologia e escala de produção envolvida no processo de avanço da fronteira agrícola na Amazônia e o conseqüente impacto sobre o ritmo da devastação da floresta e a qualidade de vida das populações aí localizadas.